甾體化合物是天然廣泛存在的一類化學成分,其種類有:動植物甾醇(也稱固醇)、膽汁酸、C21甾、植物強心苷、蟾毒配基、昆蟲激素、甾體生物堿等。它們的結構中都含有環戊烷駢多氫菲的母核( cyclopentano-perhydrophenthrene)，甾核四個環有不同的稠合方式，C-3位的羥基可與糖結合成苷。甾體化合物的應用涉及保健、節育、醫藥、農業、畜牧業等多方面，對動植物的生命活動起著重要的作用甾體化合物的研究經歷了100多年的歷史，1903-1932年，德國化學家 Windaus和Wieland等對膽固醇及膽酸的研究首次闡明了甾體的碳架結構，1929年美國化學家 Butenandt分離得到了第一個性激素化合物雌甾酚酮，1936年人們將這類化合物命名為“甾體化合物”1939年 Michigan在實驗室實現了馬萘雌酮的全合成，20世紀后半葉，甾體化學得到了飛速發展，20世紀50-—60年代甾體口服避孕藥的出現，60年代后期和70年代前期甾體蛻皮激素的發現，70年代維生素D活性代謝產物的發現，以及70年代末80年代初甾體新型植物生長調節劑的發現等都見證了甾體化學的迅速發展。90年代后，從植物和海洋生物中相繼發現許多具有全新結構特點的一系列甾體皂苷，雙甾體，多胺甾體和甾體多羥基硫酸酯等化合物，它們都具有獨特的生理作用，特別是具有較強的抗癌活性，已引起許多化學、生物學和醫學工作者的極大的興趣。